Le sultan Toufou

Il était une fois un sultan très gourmand. Possédant l’unique dattier de Zanzibar, il en attendait les fruits avec impatience. Demain, lui dit son jardinier ! Le sultan se met alors à craindre qu’on ne lui vole ses dattes : il demande à son fils aîné de monter la garde toute la nuit. Las, le fils s’endort, un oiseau vole les dattes et le sultan bannit son fils dès le lendemain matin. Consolé par sa femme, il décide d’attendre l’année suivante.

Et le dattier, à nouveau, prodigue de fruits, le sultan demande à un de ses enfants de surveiller l'oiseau avant qu’il ne se régale. Mais le fils s’endort encore… L’histoire se répète sur plusieurs années jusqu’à ce que le dernier fils, plus malin et profitant de l’expérience des autres, parvienne à arrêter l’oiseau, dont il se fait d’ailleurs un ami. Il aura bien besoin de l’aide de ce nouvel allié lorsque le chat du sultan, devenu énorme car trop nourri de souris, commencera à attaquer les soldats du royaume…

Sous ses allures de conte exotique au déroulement classique, l’histoire inédite retiendra notre attention, sans oublier qu’elle est surtout très très drôle. Il est possible de la scinder en deux parties : les dattes, puis le chat, mais l’auteur réussit à préparer la suite dès les premières pages, et à lier aussi les histoires par le biais de l’oiseau, adjuvant miraculeux. De fait, tout coule dans le rire et les ritournelles : « Demain, les dattes de mon dattier ! », « Yapud’datpapa »… Les illustrations très expressives, voire caricaturales (le minuscule sultan et ses lunettes) complètent une lecture pour débutants plus qu’agréable.