Walter Kempowski est né dans une famille d'armateur en Allemagne du Nord. Vers la fin de la Seconde Guerre Mondiale, il est enrôle dans l'armée et sert la défense anti-aérienne. Fait prisonnier par les Américains, il est interné dans un camp de travail. En 1948, il revient à Rostock où il est à nouveau emprisonné puis condamné pour raisons politiques. Amnistié en 1956, il vient en Allemagne de l'Ouest, fait des études et devient instituteur. Il a publié une vingtaine de livre pour enfants.
