Pendant l'été 1946, Grace et Madeleine sont deux ravissantes jumelles de quinze ans qui vivent dans un village anglais. Elles se ressemblent tellement que nul ne pourrait les distinguer, si elles ne portaient pas chacune un ruban de couleur dans les cheveux. Surtout, elles partagent les mêmes goûts, et sont amoureuses du même garçon, le timide Colin. Alors qu'elles taquinent ce dernier et se chamaillent dans la rivière, Grace glisse et se noie. Pour Madeleine, le choc est terrible. C'est sa propre moitié qui a disparu, et elle s'en sent coupable. C'est pourquoi elle se glisse dans la peau de Grace, et fait croire à tout le monde que c'est Madeleine qui est morte. Puis elle se réfugie dans un douloureux mutisme. Peu après, le village apprend que tous les habitants doivent être évacués : la vallée va être inondée pour construire un réservoir d'eau géant. Un événement qui va chambouler la vie de toute une communauté, mais aussi celle de Madeleine. Grâce à son ami aveugle et un jeune ouvrier fou amoureux d'elle, la jeune fille va retrouver goût à la vie, et se réconcilier avec sa véritable identité.

A partir d'événements réels (du moins en ce qui concerne l'engloutissement du village et la construction du barrage), Berlie Doherty trace le portrait de personnages tourmentés et rongés par le destin. Les blessures du passé ressurgissent avec la menace de l'eau, emportant le lecteur dans un méli-mélo de sentiments, de passion et de regrets.