Rencontre avec Jo Witek

Jo Witek est née en 1968 en bord de Seine, mais côté banlieue. Elle a quitté la région parisienne à 35 ans pour s’installer dans l’Hérault en famille. Très jeune, elle a été attirée par l’écriture et l’expression artistique a guidé sa vie professionnelle.

Depuis 2008, Jo Witek écrit particulièrement pour la jeunesse et s’y sent bien.

Aujourd’hui, elle partage son temps entre son métier d’auteure, d’animatrice d’ateliers d’écriture en milieu scolaire et de rédactrice multimédia. Ses textes sont publiés sous son nom de jeune fille, Witek.

Frédérique Peyriac, la skateuse qui ne veut pas être une princesse, Jessie, la petite peste qui cache un lourd secret, Matt Borovski, le magicien, fils du Renard le voleur, Julie Nottini, qui rêve de paillettes et de photos dans les magazines, Waafa, Virgil, Indie, Zimri, Nyoko et Dylan, les jeunes passagers du TGV conduit par Jeanne, Jill Le Bellec, la jeune fille aveugle qui veut avancer sans sa canne, Xavier Bole, le collégien – lycéen pianiste et amoureux…, tous ces personnages sont nés sous la plume de Jo Witek qui s’intéresse « à cet âge fragile où un mot peut suffire à blesser à mort ou à aiguiller le sens de toute une vie ».

Pour parler d’eux et évoquer son travail d’écriture, nous avons rencontré Jo Witek lors du dernier salon de Montreuil.


Catherine Gentile : Parlons tout d’abord de la manière dont vous abordez l’écriture et le thème d’un nouveau roman. Votre premier livre, Récit intégral (ou presque) de mon premier baiser a été publié aux éditions du Seuil en 2009. Comment ce personnage de garçon adolescent est-il né ?
Jo Witek : Oui, Xavier est un personnage important pour moi. Je lui ai consacré deux romans. Ce sont les deux journaux intimes qu’il tient l’espace de quelques mois, quand il est en 4ème tout d’abord dans Récit intégral (ou presque) de mon premier baiser puis lorsqu’il entre en seconde, dans Récit intégral (ou presque) d’une coupe de cheveux ratée.

Ces deux romans viennent d’ailleurs d’être réédités au Seuil (avril 2014) sous la forme d’un gros volume : Journal (sentimental) d’un garçon (presque parfait).

Comment est né Xavier ? C’est toujours la même chose pour moi, il faut une émotion qui déclenche l’envie d’écrire. Je regarde souvent en librairie ce qui sort pour les adolescents. Dans le domaine de la littérature sentimentale, je voyais surtout des livres « roses », des livres ciblés pour les filles, souvent très stéréotypés. Comme si l’amour leur était réservé. En tant que maman de deux garçons et en rencontrant beaucoup d’ados en classe, j’ai pu constater combien il était encore difficile pour eux d’exprimer librement leur sensibilité, leurs émotions affectives. La pression sociale est encore importante sur les épaules des jeunes hommes. Pleurer, aimer, crier son amour… cela fait « chochotte ».

Avec Xavier, j’ai voulu créer un héros romantique, un garçon au cœur tendre, qui n’a pas peur d’écrire ce qu’il ressent. J’aime bien ce genre de personnages – un peu en retrait, un peu maladroits, qui n’ont pas de certitude, qui doutent d’eux, de leurs capacités à grandir.  

Extraits de Récit intégral (ou presque) de mon premier baiser, Seuil jeunesse, mars 2011 :

Quels sont les retours des lecteurs sur ces journaux de Xavier Bole lors des rencontres que vous animez dans les établissements scolaires ?

Les garçons en général m’affirment qu’ils se sentent libres de parler d’amour. Alors, comme c’est une bonne nouvelle, je les pousse à aller plus loin dans leur affirmation. Peuvent-ils le matin lancer à leurs copains : « j’ai pleuré de chagrin d’amour toute la nuit, elle m’a quitté… ». Et là, la réaction est unanime : filles et garçons éclatent de rire et répondent : « non, faut pas abuser ! » Du chemin reste donc à faire et la fiction, à mon sens, les touche davantage que les grands discours. En tous cas, souvent, des garçons viennent me voir après les rencontres, de façon plus intime, pour me dire qu’ils se sentent proches de mon héros.


Cette thématique très forte, les relations filles/garçons, traverse tous vos romans. Pouvez-vous nous en parler ?

Oui, c’est exact. C’est prédominant à l’adolescence, on se lance vers sa sexualité. Cela commence par un regard, un baiser, une caresse… On peut aussi à cet âge se laisser mourir d’amour ou d’amitié. Les sentiments sont des choses sérieuses. Aujourd’hui, ces rencontres se vivent aussi devant les écrans : l’amour, l’amitié, les discutions, les photos, les confessions intimes… Les parents n’ont parfois pas accès au monde des adolescents, ne savent pas réellement ce qu’ils font quand ils surfent sur Internet. Cela me fait penser au film de Michael Haneke, Benny’s video. Dans le film, les parents restent à la porte de la chambre, sans oser rentrer dans son monde. Une sorte d’abandon dans la technologie. Malgré les centaines d’amis qu’ils ont sur Facebook, les ados sont isolés, fragiles et peuvent devenir des proies faciles. L’écran d’ordinateur est une fenêtre sur le meilleur et le pire de l’humanité, je pense que les adultes ne devraient pas laisser le fossé se creuser. Mais c’est compliqué. Cette révolution numérique bouleverse aussi les relations parents-enfants, et enfants-professeurs. J’aime écrire autour de ces sujets de notre quotidien.






Extrait de Mauv@ise connexion, Talents hauts, septembre 2012 :

Parlons justement de l’enfermement. Vous avez écrit un roman, Rêves en noir, publié en janvier 2013 dans la collection Romans ado, chez Actes Sud junior, qui met en scène Jill, une jeune fille aveugle. Comment vous est venue cette idée ?

Le déclencheur a été pour ce livre la lecture d’un article publié dans un magazine, consacré à une femme aveugle qui avait l’impression de rêver en couleurs, disant que ses nuits étaient plus belles que ses jours. Tout de suite s’est imposée l’idée d’une héroïne aveugle. Une vraie héroïne car le sujet est plus l’aveuglement que provoque son handicap, sa colère, que sa cécité. Je voulais un personnage pugnace.

Quand j’écris un roman, j’aime me documenter en amont, pour rentrer dans un univers particulier. Aussi, ai-je contacté l’Institut National des Jeunes Aveugles, à Paris. Sa directrice, Françoise Sabotier-Grenon, a accepté de m’y accueillir durant quinze jours. J’ai pu visiter l’établissement, assister aux cours et rencontrer les élèves au travers d’un atelier d’écriture. Je leur ai expliqué que j’avais le projet d’écrire un livre dont une partie de l’action se déroulerait à l’INJA. Ils m’ont accueillie très chaleureusement et ils m’ont tout montré : les salles de classe, les ateliers où ils apprennent l’autonomie, leurs chambres au pensionnat. J’ai pu aussi échanger avec les enseignants. A la sortie du roman – qui a été transcrit en braille à l’INJA –, il y a eu une soirée avec les jeunes. Une vraie fête avec des lectures, de la musique, du chant. Une jolie rencontre. L’une des jeunes filles m’a dit en évoquant l’héroïne : « Vous savez, madame, je suis comme Jill. Moi aussi, j’ai encore la haine, je n’accepte pas mon handicap et comme Jill, je cache souvent ma canne ! »






Extraits de Rêves en noir, Actes Sud junior, janvier 2013 :

Transition idéale pour parler d’un autre roman, publié chez Actes Sud également en octobre 2012, Peur express. C’est un thriller qui se déroule dans un TGV conduit par une jeune femme, Jeanne, sur la ligne Paris-Perpignan, un soir d’hiver. Avez-vous procédé à des recherches avant de lancer ce TGV sur le papier ?

Oui, là aussi je me suis documentée. J’ai rencontré un cheminot qui m’a longuement parlé de son travail, de son milieu professionnel. Il était passionné et passionnant. J’aime bien aller chercher la matière dans la réalité. Pourquoi imaginer des univers peuplés d’êtres surnaturels alors que la réalité de notre monde est si riche ? Je ne pense pas être capable d’écrire de la fantasy à cause de cela. Les vrais héros à mon sens sont ceux qui n’ont aucun pouvoir « magique » et pas grand chose en poche à part leur envie de s’en sortir. Le désir peut décupler les forces…






Avez-vous rencontré des TGVistes, notamment des femmes, puisque l’une des protagonistes de ce huis-clos ferroviaire est Jeanne, une conductrice de TGV ?

Non. J’ai appelé le service de communication de la SNCF pour savoir combien il y avait de femmes conductrices de TGV sur le réseau français.  La personne qui m’a répondu l’ignorait, m’a rappelée quelques jours plus tard après s’être renseignée, m’indiquant qu’il existait trois femmes TGVistes.

Extraits de Peur express, Actes Sud junior, février 2012 :

Dans Peur express, il y a six personnages adolescents ou jeunes adultes embarqués à bord du TGV. Par ordre d’apparition, Waafa, Virgil, Indie, Zimri, Nyoko et Dylan. Pour des raisons diverses et souvent familiales, ces trois jeunes filles et ces trois jeunes hommes sont en proie à des angoisses profondes. Comment vous sont venus ces six personnages qui transforment, au cours de leur voyage, leur fragilité en force ?

Mon point de départ pour ce roman a été la peur. Comment la vit-on ? Comment la surmonter ? Grâce à quoi ? A qui ? Le roman relate un voyage ferroviaire bien sûr, mais aussi un voyage initiatique pour ces jeunes héros qui portent tous en eux un traumatisme vécu et refoulé. Les événements difficiles qu’ils vivent dans le train font remonter à la surface ce qu’ils ont enfoui en eux. J’ai « monté » les personnages à partir de cette idée de base. D’abord une liste de peurs assez universelles (peur de son agresseur, peur de son passé, peur de la mort, peur des criminels…). Ensuite des personnages en proie à ces peurs.


Quelques-uns de vos personnages cachent en effet des fêlures. Je pense à Jessie, petite brunette sauvageonne, la jeune héroïne de Petite peste !, un court roman publié chez Oskar jeunesse, destiné à des lecteurs et lectrices plus jeunes.

Oui. J’aime bien m’intéresser aux êtres blessés. Pour moi, héros et héroïne sont des individus capables d’agir malgré leurs blessures. Cela donne des personnages forts, complexes, intéressants. Je préfère Hamlet à Superman.






Extraits de Petite peste !, Oskar jeunesse, 2011 :

Pratiquez-vous le skate bord puisque votre dernier roman, publié en août 2013 chez Actes Sud junior, s’intitule Un jour j’irai chercher mon prince en skate ?

Non ! J’étais plutôt rollers ! Mais, là encore, je me suis documentée sur ce sport urbain pratiqué majoritairement par les garçons et que pratique Frédérique, l’héroïne qui ne croit plus aux princesses des contes de fées. Lorsque j’anime des ateliers d’écriture, j’interviens parfois sur le conte et sa réécriture. Les adaptations que l’on propose aux enfants aujourd’hui sont pour la plupart des versions très édulcorées. Or, les contes sont des histoires très cruelles : les sœurs de Cendrillon, par exemple, vont jusqu’à se trancher les orteils pour que leur pied entre dans la pantoufle de vair ! Je suis toujours frappée par le fossé qui existe entre la manière dont on veut protéger les enfants de la vilenie du monde et la violence réelle à laquelle ils sont confrontés quand ils sont livrés à eux-mêmes.
Un jour j’irai chercher mon prince en skate n’est pas un conte de fées, mais l’histoire d’une jeune fille qui lutte pour exister, sans se conformer à ce que l’on attend traditionnellement d’une jeune fille.






Extraits d’Un jour j’irai chercher mon prince en skate, Actes Sud junior, août 2013 :

DÉCOUVREZ SANS PLUS ATTENDRE LA SUITE DE CET ENTRETIEN !


16.6.2014