Le Moyen Age dans les livres pour enfants (1945-1999)

Enseignante à l'Université François Rabelais de Tours, Cécile Boulaire vient de faire paraître aux Presses Universitaires de Rennes, une intéressante étude sur Le Moyen Age dans les livres pour enfants (1945-1999)



Depuis 1945, il est paru en France près de six cents fictions pour enfants
ayant pour cadre le Moyen Age. Cette abondance s'explique de plusieurs
manières. Ces textes élaborent une image de Moyen Age, vouée tout entière au
déploiement de fictions convenues et répondant aux exigences de son jeune
lectorat, en termes d'intelligibilité et d'éthique. Cette abondance
s'explique aussi par la facilité avec laquelle ces récits s'élaborent.
Recourant à tous les procédés éprouvés de la littérature de masse, ces
fictions se complaisent dans le cliché, tout en entretenant une ambiguïté
quant à leur vocation pédagogique, de sorte qu'elles parviennent à
satisfaire les attentes contradictoires des lecteurs enfants et des
prescripteurs adultes. Ces récits, superficiellement altérés par les remous
du demi-siècle traversé, sont un modèle de constance formelle. Enfin ce
succès des récits moyenâgeux pour enfants réside dans la figure qui la
domine: celle du chevalier, héros de fiction hérité d'une tradition
littéraire multiséculaire. Cette littérature pour la jeunesse est en partie
constituée de réécritures, les auteurs reprenant inlassablement les mêmes
personnages fondateurs : Arthur, Robin des Bois, Ivanhoé. Le chevalier bardé
de fer représente tour à tour la petite enfance insouciante, la
préadolescence inquiète, la maturité triomphante. Ces textes tiennent, sur
l'âge adulte et sur la nécessité de grandir, un discours que les enfants
(les garçons surtout?), quelle que soit l'époque, ont toujours le désir
d'entendre.

Au moment où la littérature de jeunesse fait une entrée remarquée dans les
programmes scolaires du premier degré, et alors que les textes officiels
incitent les enseignants du second degré à choisir des récits faisant le
lien avec les programmes d'histoire, cet essai tente d'analyser le phénomène
"roman moyenâgeux pour enfants", d'en mettre à jour le fonctionnement et de
dégager à la fois les limites et l'intérêt de ces textes.