Centenaire de la naissance de Pierre Lapin

Par

Georges-André Vuaroqueaux

Mis en ligne le 1 janvier 1990

L'année 2002 marquera le centenaire de la première publication de l'oeuvre mondialement connue de Beatrix Potter, Pierre Lapin. Depuis un siècle, cette histoire est toujours aussi populaire et Pierre Lapin connaît un succès auprès des enfants comme des adultes jamais démentis. Apparu en 1902, la première édition française date de 1912.

Au centre de ces célébration du centenaire, la première réédition intégrale par Gallimard jeunesse de La Bibliothèque de Pierre Lapin depuis 50 ans et d'une biographie de Beatrix Potter, Beatrix Potte et Pierre Lapin. En avril, Gallimard jeunesse annonce également la parution de la Mini-Bibliothèque de Pierre Lapin et publiera à la rentrée prochaine Toute l'histoire de Pierre Lapin. D'autres évènements sont également annoncé, comme la diffusion d'un dessin animé à la télévision, la diffusion d'un coffret de cassettes vidéo par Citel, ou encore des animation dans les librairies et les grands magasions.

Beatrix Potter est surtout connu pour avoir inventé un monde animalier dont le premier héros sera Pierre Lapin, paru en 1901.

Née en 1866 dans une famille du bareau londonien, Beatrix Potter fut une fille tristement exemplaire de la haute bourgeoisie victorienne. Les années se suivent avec leur rituel immuable. Observatrice et naturaliste avisée, elle égaye sa vie solitaire d'études et de dessins d'animaux. Plus de trente ans se passent, avant qu'une lettre envoyée à un petit garçon, nommé Noël Moore, pour lequel elle invente une histoire autour de son cher lapin Peter, ne donne le départ de la création qui la rendit célèbre.

D'autres lettres illustrées suivront. Beatrix Potter décida finalement d'essayer de trouver un éditeur.

Pierre Lapin fut acepté par l'éditeur Frederick Warne qui publia pour la première fois en 1902 cette petite histoire. Le livre eut un succès immédiat et devint l'un des livres pour enfants le mieux vendu. Traduit en 35 langues, il s'est vendu depuis à plus de 40 millions d'exemplaires.

Pierre Lapin sera ainsi le premier d'une série de quelque vingt-trois albums peuplés de lapins, de souris, de rats, de canards, de renards, de chats et de chiens aux noms pittoresques. Univers où les enfants se reconnaissent, où l'assimilation de l'enfant au corps symbolique de l'animal est parfaite. Un univers sans mièvrerie aucune, voire franchement cruel. Curieusement, l'oeuvre de Beatrix Potter s'interrompra brutalement et définitivement en 1913, lors de son mariage avec William Heelis, notaire. Madame Heelis n'avait plus rien de commun avec mademoiselle Potter. Elle consacrera la fin de sa vie à l'agriculture et à la protection des sites et monuments historiques de la région des Lacs. Décédée en décembre 1943, elle laisse une oeuvre qui n'a pas pris une ride, et ses contes, traduits dans de nombreux pays, figurent définitivement parmi les classiques de la littérature enfantine.