Les petits aiment la douceur que dégagent ses histoires, autant qu'ils apprécient l'intimité de son format : c'est toute la magie de Noël qui opère dans ce délicat coffret réédité – pour notre plus grand bonheur – en fin d'année 2011.

Trois enfants d'une même famille se partagent tour à tour la vedette d'un petit album carré. Tous s'apprêtent à fêter le réveillon, affairé chacun à sa propre quête : dans Le frigo des lapins, Kasumi s'est mis en tête de trouver des fraises pour compléter le traditionnel gâteau de Noël de sa maman ; Makoto, quant à lui, poursuit son pantalon bondissant jusqu'au pied du sapin de ses grands-parents, alors que Reitchan la petite impatiente partie à la rencontre du célèbre bonhomme rouge, se retrouve dans le sac du Père Noël. Preuve s'il en faut que la soirée du 24 décembre est attendue partout comme la ligne d'arrivée d'un spectaculaire contre-la-montre qui susciterait, chaque année, l'engouement d'une foule de jeunes coureurs effrénés...

Publiés en 1987 au Japon (puis traduits un an plus tard pour l'Ecole des loisirs), les Trois petits Noëls d'Akiko Hayashi n'ont pas pris une ride. Les illustrations de l'auteure – que les spécialistes apparentent volontiers à celles de Beatrix Potter ou de Kazuo Iwamura – allient charme rétro et tendresse intemporelle.

Un joli cadeau à espérer dans le sac rapiécé du généreux barbu de vos contrées.