Comme un nouveau cru, l’album du duo Fred Bernard / François Roca vient d’être livré. Basé sur un fonds véridique, il renoue avec la veine des phénomènes physiques, tel Jesus Betz. Au début du XXème siècle, le parc d’attractions new-yorkais de Coney Island comportait un village de nains, Lilliputia. Ce petit monde miniature avait sa brigade de pompiers, qui, lors d’un véritable incendie, a joué un rôle majeur. Témoin omniscient de ces temps, le narrateur suit la vie d’un des petits hommes : rejeté par sa puissante famille, Henry trouve satisfaction et reconnaissance dans son métier de pompier. Tout l’art de l’auteur est d’étonner d’abord son lecteur avec un fait historique franchement peu connu, puis de bâtir l’air de rien un personnage émouvant et finement complexe. Travaillées, les phrases sont courtes, voire nominales, et expressives – usage important du discours indirect libre, des points d’exclamation. La psychologie du héros reste toute implicite, avec une métaphore filée sur le feu ; autour d’Henry, les incendies sont réels, mais aussi intérieurs, dirigés contre sa famille… Le contenu informatif va à l’essentiel, pour mieux laisser place aux (toujours) immenses illustrations : larges aplats de couleurs unies, décors grandioses, personnages figés aux contours soignés, têtes exagérées agissent sûrement sur notre ressenti. Cet album esthétique, concentré troublant de mélancolie et d’espoir, se lit à tout âge.