Louise vit avec son père, dans un village d'une vallée sauvage. Tellement sauvage que les habitants rejettent systématiquement les étrangers, à commencer par Chems et sa mère. Seule Louise se lie avec eux, et tombe amoureuse de Chems, un garçon solitaire, proche de la nature. Le jour où le projet d'un gigantesque barrage démarre, afin de développer par la suite le tourisme, les villageois se réjouissent de continuer à vivre dans leur vallée à l'économie en déclin. Mais Chems n'est pas de cet avis…
Avec son bus scolaire qui longe des routes escarpées, L'Attrape-rêves fait immanquablement penser au roman Des Beaux Lendemains de Russel Banks. La verve du récit également, son caractère à la fois lent, dramatique et très humain, rappellent ces auteurs américains qui se sont attachés à transcrire la vie provinciale des coins les plus reculés des Etats-Unis. Par ailleurs, les descriptions des paysages et des animaux, le propos fondamentalement écologiste, l'emploi du "je" intimiste de la narratrice, rapprochent ce roman de la veine, toujours américaine, du nature writing. Xavier-Laurent Petit ne se cache pas de toutes ces influences, qu'il s'approprie pour offrir au lecteur une belle histoire d'amour, une vaste et douce leçon de tolérance. Chaque personnage est fouillé, de l'héroïne qui veut continuer ses études au père encore frappé du départ de son épouse, de Chems indépendant, pourtant fragile, à la conductrice de bus Dolores si forte dans sa solitude. La profondeur des psychologies s’entrelace à l'intrigue très contemporaine, centrée autour de l'avenir de la vallée (une autre figure à part entière). L'écriture est fluide, palpitante sans être haletante : c'est là tout l'art de l'auteur, qui prend le temps et laisse couler les saisons pour nous parler d'évènements très forts. Superbe, à lire à tous les âges.