Christine Davenier est née à Tours en 1961. Après un baccalauréat option mathématique et science de la nature en 1979, elle passe deux ans à l'Ecole normale d'instituteurs d'Angers. De 1982 à 1984, elle est à l'Ecole nationale des arts appliqués de Paris. De 1986 à 1989, elle enseigne à Paris dans une école primaire, mais en 1990, elle décide de partir un an aux Etats-Unis pour suivre la Rhode Island School of Design à Providence. Cette expérience a marqué sa vie puisque aujourd'hui elle publie principalement aux Etats-Unis. Depuis 1992 elle anime des conférences et des ateliers concernant la création des livres pour enfants. Régulièrement elle va dans des écoles primaires pour présenter son travail, ses livres, ses dessins. Depuis 1995 elle publie ses illustrations dans la presse française et américaine (Top Famille Magazine, Parents…) et dans des magazines pour enfants (Wakou, Tobogan, Toupie, Nick Junior…). Elle vit actuellement à Paris dans le 5ème arrondissement.
Christine Davenier se souvient d'avoir toujours aimé dessiner. Peu avant ses premières publications, elle illustrait des textes de Woody Allen. Lorsqu'elle tombe sur l'annonce d'un éditeur recherchant un auteur, elle envoie ses dessins. Elle publie ses premiers livres aux éditions des Textes Cardinaux, alors qu'elle est encore institutrice. En 1990, elle rencontre Elisabeth Brami. Ensemble elles créent alors la série Lili Bobo, personnage imaginé par Elisabeth Brami. L'histoire de cette petite fille rousse à lunettes n'a malheureusement pas eu le succès qu'elles espéraient, en partie à cause d'une promotion mal adaptée aux ouvrages. Les livres dont elle est également l'auteur sont tous publiés aux éditions Kaléidoscope, qui entretient des rapports très fidèles avec ses auteurs. Cette petite maison d'éditions publie des livres moins commerciaux et travaille sur le lien texte/image avec ses auteurs. Aux Etats-Unis, ses relations avec ses éditeurs sont très différentes : ils ne se voient pas du tout. Elle a un agent qui fait office d'intermédiaire entre elle et tous ses éditeurs américains. Cependant c'est bien là-bas que sa carrière d'illustratrice est la plus épanouie : elle a toujours plusieurs commandes et quatre ou cinq projets en cours. Actuellement elle travaille sur un projet qui lui tient particulièrement à cœur : illustrer un livre de poèmes, Me, I Am ! Cet aspect de son travail est particulier : en effet elle illustre des textes qui ne sont pas écrits dans la langue maternelle. Cette distance avec le texte est étrange mais plutôt constructive.
L'enfance est toujours liée à son inspiration, et ses livres sont toujours liés à son histoire. Son style vivant a un petit côté désuet et très expressif. Elle travaille souvent à l'encre sépia, dont la couleur marron donne un aspect " vieux " au dessin. Aujourd'hui elle dessine un peu plus à l'encre noire. Ses goûts en matière artistique (littérature, cinéma, dessin, peinture…) ont une particularité très marquée : la simplicité. Elle aime exprimer des choses simples dans ses dessins, toujours expressifs mais cependant très sobres. Les auteurs et illustrateurs qu'elle affectionnent ont cette même caractéristique : Anne Broyat, Annie Ernaux, Gabrielle, Joëlle Jolivet, Anna Gavalda. La sincérité donne le ton dans son approche face à l'enfant et à l'enfance : " Les enfants peuvent entendre des choses trop crues ou trop dures " explique-t-elle. Elle donne l'exemple de sa fille Joséphine, qui recherche la peur dans les films. Elle explique également qu'aux Etats-Unis les codes et les tabous sont différents (par exemple, il ne faut pas dessiner des enfants nus et lorsque l'on dessine un groupe d'enfants, il faut faire attention à y inclure un Africain, un Asiatique, un Indien…)
Christine, à la fois sereine et volontaire, suit sa carrière avec simplicité. Son dessin, malgré son côté intemporel ou peut-être grâce à lui, séduit enfants et adultes par sa vivacité et son expressivité subtile.
Aux USA, ses livres ont gagné plusieurs prix :
Pour The First Thing My Mama Told Me : un des 10 meilleurs livres pour enfants illustrés pour l'année 2002 dans le New York Times Book Review
Pour Iris and Walter : le meilleur livre 2001 par Publishers Weekly, le Blue Ribbon Book par Bulletin
Pour Iris and Walter, True Friends : le meilleur livre 2001 par San Francisco Chronicle
Pour Iris and Walter, the Sleepover : le Gold Award Winner 2002 par Oppenheim Toy Portfolio
Pour Iris and Walter, the School Party : Junior Library Guild Selection 2002
Pour Iris and Walter and Cousin Howie : Junior Library Guild Selection 2003, Gold Award Winner 2003 par Oppenheim Toy Portfolio
Pour In Every Tiny Grain of Sand : Children's Book of Distinction 2001 par Riverbank Review of Books for Young Readers
Anne Bourdaud (étudiante en DUT métiers du livre à l’IUT Paris) 11/04/2005
