Sarah Bernhardt : non aux conventions

La collection « Ceux qui ont dit non » existe depuis bientôt vingt ans : elle défend le principe d’une éducation citoyenne ouverte sur les droits humains. Rappeler, faire reconnaître, ou révéler des trajectoires individuelles comme autant de défis à l’ordre, aux conventions, au conformisme social ou culturel sans privilégier le genre, voilà un programme éducatif qui s’accorde aux objectifs de toutes celles et ceux qui souhaitent éveiller des esprits libres et éclairés, critiques. Ainsi, titre après titre, petit à petit, une simple collection d’un département jeunesse d’une maison d’édition générale devient une référence incontournable des bibliothèques d’adolescent·e·s.

Qu’en est-il de Sarah Bernhardt ? Pour le jeune public adolescent auquel cet ouvrage est destiné, il s’agit d’une gloire du passé plutôt fanée pour les moins avertis, une « diva » d’autrefois, dans le genre Castafiore, exubérante et capricieuse, pour les plus informés. 

Alors, pourquoi ce pari de ressusciter la comédienne qui fit scandale à son époque ? La première moitié du XIX^e siècle est marquée par le conservatisme hérité de Napoléon, la priorité est à la révolution industrielle et finalement, la bourgeoisie de la Troisième République entend bien imposer ses valeurs, pas toujours progressistes en matière de droits des femmes. 

À cette époque, Sarah la rebelle va s’arroger les droits qu’on lui refuse : le vilain petit canard abandonné par sa mère deviendra « la Divine ». Toute jeune, elle conquiert son indépendance en travaillant comme comédienne ; par défi, elle apprend aussi la sculpture, art viril représenté par l’ogre Rodin son contemporain, et elle expose au Salon des artistes français dès ses trente ans. 

Mais c’est bien au théâtre qu’elle se révèle : elle choisit ses rôles, impose son interprétation de personnages masculins, Lorenzaccio, l’Aiglon, défiant après George Sand la répartition genrée et les stéréotypes sexistes. Elle ouvre son propre théâtre, choisit ses auteurs, s’essaye au cinéma et voyage dans le monde : c’est un modèle de femme libre, car elle se libère elle-même. Sans chercher à composer, ni trouver des arrangements, elle décide de sa vie. 

Voilà pourquoi Sarah Bernhardt peut être une source d’inspiration pour quiconque aspire à se réaliser ou à s’affranchir des conventions : la lecture de cette courte fiction biographique signée par la comédienne et dramaturge Elsa Solal, stimulera sans doute l’intérêt des lecteur·trice·s pour le personnage et au-delà. En regard, le roman passionnant de Marie-Aude Murail et Constance Robert-Murail, Francoeur : à nous la vie d’artiste ! et sa combinaison de destins atypiques de l’époque, sera une belle illustration de cet itinéraire singulier.