Dans l’univers malagasy, le baobab est plus qu’un arbre. Au-delà de ses fonctions utilitaires, nourricières et de refuge, il est un mythe. C’est à cette démonstration que nous engagent Fano Razafimamonjiraibe pour le texte, et Fidi pour l’illustration, dans un album documentaire structuré pour mettre en évidence les caractéristiques fondamentales des baobabs.

Les deux premiers chapitres sont les plus riches en informations. Le titre signale d’abord le poids culturel du baobab. Son nom, Renala, signifiant « mère de la forêt », utilisé à Madagascar, renforce l’idée de maternité. De plus, sa silhouette surprenante fait écho au conte d’origine : celui d'un arbre divin, planté à l’envers par un dieu jaloux de sa beauté. Ainsi est posé le lien entre le ciel et la terre ; et en raison de sa longévité – il peut vivre jusqu’à 2000 ans – le baobab joint le passé et le futur.

Ensuite, l’autrice nous renseigne sur ses formidables capacités d’adaptation : stockage jusqu’à 32000 litres d’eau en saison des pluies pour survivre aux sécheresses ou fécondation assurée par une mise à contribution de pollinisateurs, tels que les sphinx-moths (papillons de nuit) ou les chauves-souris qui met en lumière l’interdépendance entre l’arbre et son écosystème. On est particulièrement admiratif devant le duo inséparable du baobab, géant, et du microcèbe, petit animal nocturne de 70g, également pollinisateur pour qui les fleurs du baobab sont vitales pour leur survie, illustrant comme « la nature est une histoire d’équilibres fragiles et de collaborations précieuses ».

Entre photo et dessin, l’illustration complète le texte. Des fiches signalétiques, des questions/réponses à trouver dans le texte pour une lecture interactive, des synthèses signalées par une petite ampoule pour attirer l’attention sur l’essentiel, une présentation sur les différents types de baobab ou sur quelques arbres célèbres forment l’appareil documentaire. Les chapitres suivants s’achèvent sur des questions de développement et de tourisme responsable pour une vision optimiste de l’avenir. Cette édition bilingue en elle-même est porteuse d’espoir. Faciliter l’émergence d’une édition plurilingue ouverte aux problématiques ancrées dans le réel, répond aux besoins d’éducation et aux exigences locales d’ouverture au monde.

Danielle Bertrand

Présentation par l'éditeur

Renala est une exploration fascinante du monde des baobabs, ces géants majestueux qui incarnent la biodiversité unique de Madagascar. Richement illustré et accessible, ce livre documentaire guide les jeunes lecteurs à travers les rôles écologiques, biologiques et culturels de cet arbre emblématique. Des croyances traditionnelles à la science, ce voyage visuel et éducatif sensibilise à la conservation de ce trésor naturel en danger.