La marée noire de San Marta

Dans un village mexicain de la côte du Pacifique, Paquito, Maria Serafina et le petit Luis vivent chichement des chapeaux chinois qu'ils récoltent à marée basse, sur les rochers, pour le compte du puissant don Mateo. Après une violente tempête, un bateau étranger se déchire et le gazole vient polluer la côte. Les enfants continuent leur récolte et le petit Luis tombe malade. Autour du drame, les intérêts des adultes s'affrontent. Un étranger s'en mêle, qui passe un curieux marché avec Paquito. Une amitié s'esquisse entre l'homme et l'enfant. Mais Paquito peut-il lui faire pleinement confiance ?