C’est en 1970, l’année où il reçut d’ailleurs le prix Hans Christian Andersen (catégorie illustration) pour l’ensemble de son œuvre, que Maurice Sendak publia son Ten Little Rabbits, un ouvrage qui vient d’être édité pour la première fois en France sous le nom de Dix petits lapins par L’École des loisirs. L’auteur américain de l’archi célèbre Max et les Maximonstres (chez le même éditeur) nous offre ici un album à compter, magistralement illustré avec ce style si expressif et facétieux qui le caractérise.

Un petit garçon en habit de magicien fait sortir de son chapeau dix petits lapins : un jaune, un bleu, un gris, un blanc et ainsi de suite... Puis, se trouvant vite dépassé par la bande d’agités aux grandes oreilles qui lui saute à la tête et s’accroche à ses vêtements, il s’empresse de les faire disparaître un à un. Tandis que le texte est réduit à son strict minimum, le dessin, à l’encre noire sur fond blanc (seuls les lapins apportent une touche de couleur), explore, lui, toute la palette des sentiments qui traversent notre jeune héros : de l’autosatisfaction de soi, à l’ennui, à l’agacement, à la fatigue ou encore à la détermination. La simplicité et l’efficacité est souvent la marque des grands auteurs et cet album en est bien la preuve. Malgré ses quelque cinquante années d'existence, ce classique n’a pas pris une ride et promet un moment de lecture réjouissant pour apprendre aux enfants - par ailleurs toujours fascinés par les tours de magie - à compter dans les deux sens en s’amusant.

Ariane Duclert

Présentation par l'éditeur

Ce petit garçon est un vrai magicien. Il en a l'habit, le chapeau et la baguette. Pour commencer, hop ! Il fait sortir un lapin jaune de son chapeau. Puis un deuxième, bleu cette fois. Et hop ! Un gris. Voilà bientôt dix lapins qui lui sautent sur la tête, sur les bras, sur le dos, partout…Et s'il était assez fort pour les faire disparaître, maintenant ?