Un douloureux compte à rebours est en marche. Bientôt ce sera l’aube et avec elle l’horreur d’une exécution. Le narrateur n’est pas celui qui va perdre la vie, mais son jeune frère. Thomas, surnommé Tommo, qui raconte son enfance en Angleterre, l’importance de son aîné qui le protège et lui montre la voie. « Avec Charlie, tout s’arrangeait toujours ». Un imparfait qui annonce l’issue tragique de cette histoire. Lorsque la Grande Guerre éclate, les deux frères s’engagent. L’un le fait malgré lui, l’autre parce que le premier se retrouve enrôlé. Ainsi, Thomas suit son frère pour partager la même aventure, vivre les mêmes frayeurs, affronter les mêmes ennemis, mais aussi et surtout pour se prouver qu’il n’est pas un lâche. « Il fallait que je me mette à l’épreuve pour savoir qui j’étais ». De longues journées à creuser des tranchées, à subir les brimades de petits chefs méprisants et à regarder la mort en face se succèdent alors. Et puis, l’inévitable arrive : Charlie le téméraire décide de ne pas suivre les ordres stupides de son chef pour rester avec son jeune frère blessé. C’est ainsi qu’il se retrouve devant la cour martiale…Six heures du matin sonnent, le soldat Charlie Peaceful doit mourir, fusillé pour lâcheté face à l’ennemi. Le roman s’achève. Michael Morpurgo soulève le problème des soldats accusés de désertion et nous offre une belle et émouvante histoire de famille.