Le grand-père de Nathan est mort. La famille se dispute à propos de l'héritage, notamment l'immense élevage de poussins. Ecoeuré, Nathan rappelle aux adultes qu'ils ont d'abord perdu un être cher.
Le narrateur Nathan est juif, et se pose évidemment la question de la transmission sous l'angle de cette religion, avec tout ce qu'elle draine : un passé lourd, des règles qui peuvent rythmer la vie, et d'innombrables clichés. Il met régulièrement en balance son histoire avec celle des poussins, masse vivante parquée puis exterminée... Mais, au fil de ses comparaisons, le jeune garçon extrapole vers la notion d'origines, de mémoire, qui concernent alors tout un chacun. Et notre philosophe en herbe conclut sur l'importance de l'amour, symbolisé cette fois-ci par les gâteaux de la grand-mère. Nathan a une capacité de réflexion impressionnante pour ses 11 ans, heureusement compensée pour l'effet de naturel par une attitude drôle (ah, le chaponnage...). Un petit roman ambitieux illustré avec une malice moderne.