Polly a la robe sage et de bonnes joues rondes. Nous la suivons dans ses activités de petite fille de bonne famille du début du siècle dernier : couture, cuisine, cartes, poupée… Victime d’une sorte de narcolepsie, elle fait à chaque fois un rêve en rapport avec une bêtise qui se déroule dans la réalité, à son insu. Chat transformé en araignée, vol dans les airs, père devenu minuscule… Entre désirs et craintes, peur et comique, le réveil final ne laisse jamais d’étonner la jeune héroïne.
Mi-innocente, mi-téméraire, Polly possède surtout une imagination sans limites. Alice au pays des Merveilles n’est pas très loin (1865), et elle se métamorphose (géante, toute petite, grosse…) à loisir. Les maladresses autant que les échappées de la petite fille signent finalement un intemporel de l’enfance et assurent le succès renouvelé de ces petites scènes. Parues aux environs de 1900 dans le journal Chicago Tribune sous la forme de comic strips, elles sont ici fidèlement remises en pages : stricte distinction texte/image sur la double-page, pour un épais petit livre carré. Un narrateur externe laisse Polly parler et penser, rend ses émotions avec de simples et nombreux points d’exclamation. Les illustrations auront nécessité une sérieuse restauration pour en retrouver les couleurs d’origine : des teintes plutôt chaudes, comme assourdies, ceintes en des formes fines à l’encre. Trois tomes de pur bonheur sont prévus, et en attendant, on se console avec Le Livre en pente et Le Livre fusée, deux autres réussites du même auteur.