Johnny Trott est groom au palace londonien le Savoy. Une comtesse russe le prend d’affection. A la suite d’un accident fatal, Johnny récupère son chat, le superbe et hautain Kaspar. Une petite Américaine remarque ce beau matou et se lie d’amitié avec Johnny. Jusqu’à faire proposer à ses parents que Johnny les accompagne en Amérique, à bord du Titanic…
Michael Morpurgo aime les animaux, et nombre de ses romans rattachent leur histoire à une bête amie de l’homme. Kaspar fait partie de ces privilégiés qui , en compagnie d’un héros humain, vivent une période, un épisode historique marquant. Ici, il s’agit d’abord, vu par les yeux du narrateur Johnny, d’une plongée dans le monde du luxe du début du XXème siècle, côté pile (celui des riches) et côté face (la domesticité et le troisième pont du bateau). Ensuite, avec un sens du glissement habile, de l’argent au pouvoir sur la nature, Morpurgo s’attache au drame du Titanic, qu’il résume avec simplicité mais exactitude. Après lecture, on se demande d’ailleurs pourquoi cet auteur majeur de la littérature de jeunesse ne s’est pas intéressé plus tôt à ce « mythe » contemporain. Tout finira bien pour les personnages qui nous occupent, mais l’auteur conserve pour la fin une habituelle note d’émotion dramatique, distillée avec maîtrise. De la belle ouvrage, comme on dit. Le roman perdrait toutefois la moitié de sa force sans les illustrations de Michael Foreman, superbes aquarelles teintées de bleus, intégrées dans la page d’un récit qu’elles rendent plus vivant et plus doux à la fois. Solide et réussi, par deux complices qui nous enchantent toujours.