Paul cherche sa place au collège. Il hésite à se lier soit à Shane et sa bande pacifiste des Zarbis, soit au brutal Roth. La fille de son cœur, Maddy, pourrait jouer le rôle d’arbitre, si elle n’était si lointaine. Roth flatte alors Paul, et lui offre un couteau. C’est le début d’une escalade dans la violence.
Récit d’une mort annoncée (en anglais The Knife that killed me, titre peut-être plus dur), c’est d’abord un narrateur finement rendu : Paul est un garçon hésitant, qui a besoin de se confier, de trouver des repères et cela se sent dans sa parole dense, lucide mais pas sûre d’elle. C’est ensuite une construction basée sur un suspens. Le récit des évènements par Paul est un long retour en arrière, qui finit par rejoindre un présent affreux, juste rappelé de temps en temps dans le texte : il attend qu’un couteau arrive droit sur lui. Ce procédé peut parfois agacer un peu, on le trouve surfait, mais patience, la fin rattrape tout, entre une scène magistrale de bataille en ordre rangé et un choc fatal qui influence le reste de la vie du narrateur. Roman coup-de-poing, l’œuvre d’Anthony Mc Gowan est une réflexion sur la violence, le Bien et le Mal, profondément pessimiste mais réaliste.