Réédition revue et augmentée d’un recueil paru pour la première fois en 2000 et rapidement épuisé alors, dans l’intéressante collection Aux origines du monde, riche de 25 titres aujourd’hui.
Maurice Coyaud, directeur de recherche au CNRS et spécialiste des littératures populaires et des langues d’Extrême Orient, a réuni et traduit 84 contes et légendes du Japon, regroupés de manière thématique : La mer, les astres, le pays et le calendrier – Les animaux – Les plantes – Lieux et fêtes – Seize contes merveilleux.
Souvent brefs, parfois énigmatiques, ces textes permettent aux lecteurs occidentaux de mieux comprendre l’univers et les mythologies du Japon. Ils peuvent aussi faciliter la compréhension des mangas, dont sont très friands nos jeunes lecteurs et dans lesquels les références aux mythes sont nombreuses. On y parle de mythes fondateurs, expliquant les origines du pays, les dieux, les temples, les fêtes. On y explique les phénomènes naturels ou l’apparition de certaines plantes : la salinité de la mer par exemple dans le Mortier soufflant du sel, ou la naissance du potiron dans Le chat et le potiron. On y relève enfin d’étonnantes similitudes avec les contes occidentaux qui nous sont plus familiers : ainsi, dans le conte intitulé « Pêcher avec sa queue », il est question d’un renard dont la queue est prise dans la glace et qu’il doit arracher pour s’enfuir. Un Ysengrin du Soleil Levant en quelque sorte !
Un livre précieux, à la traduction efficace et très accessible, qui intéressera un public varié.