Angélique vit avec sa famille dans le nord de la France. C'est la seule fille d'une fratrie qui essaye de vivre au mieux une situation sociale difficile, et surtout le décès brutal de la mère. Angélique, elle, boxe...
La mort de la mère, qui intervient aud'Angélique : dès le départ, c'est une écorchée vive, qui fait semblant de mal travailler pour qu'on la laisse tranquille, qui se bat avec ses camarades – garçons ou filles – pour se défouler. La pratique de la boxe lui rend un peu de sérénité, lui sert surtout à mieux s'opposer à ceux qui la provoquent. C'est ainsi qu'un accrochage avec un « gros con de quatrième » (p. 40) à propos d'une calculatrice donnera lieu des années plus tard à un règlement de comptes sauvage. Plusieurs mois d'hôpital vont paradoxalement donner à l'héroïne encore plus envie de vivre, de se battre pour vivre, de battre sa vie aussi (l'expression « boxer sa vie » est employée, tout à fait ambivalente). La psychologie d'Angélique est complexe, à la fois aigrie par le présent et tournée vers l'avenir ; elle n'exprime pas directement ses affects, préfère raconter ses actions, son quotidien – toutefois bien souvent signifiants. Alternant narration externe et passages en italique où la jeune fille prend la parole, jouant sur les temps, le roman découvre peu à peu la réalité d'une adolescente, dans une situation particulière plutôt déprimante. On regrette quelques envolées lyriques par-ci par-là, des termes sonnant un peu trop adolescents, mais une grande émotion se dégage globalement de l'ouvrage. Et puis, Angélique nous fait penser à une Million Dollar Baby du nord français…