Neo n’a vraiment pas de chance : non seulement une maladie mystérieuse affecte son organisme et l’empêche de se rapprocher de la belle Soraya, mais son ordinateur est infesté d’un puissant virus lancé par quelqu’un qui semble en vouloir à sa vie et lui lance des défis cryptés en poèmes. De plus, son père disparaît… Avec ses amis Fred et Soraya, et à l’aide de l’ordinateur perfectionné de son père, Néo résout les énigmes une à une. Le virus informatique s’avère l’œuvre d’un camarade de classe déséquilibré, tandis que le virus organique est en lien avec le travail secret de son père sur les armes bactériologiques.

Les Virus de l’ombre, situé dans un futur vraisemblablement proche, manie des peurs et des désirs propres au XXIème siècle : le terrorisme moderne avec l’utilisation de nouveaux virus inodores et incolores, les technologies informatiques omniprésentes et aux capacités de plus en plus proche de l’humain. Sur ce terrain a priori fascinant, Hicham Charif ne se prive pas d’imaginer toutes sortes d’innovations et écrit une histoire à double entrée complexe et dense, absolument captivante. Le rythme est trépidant avec un suspense dosé, alternant passages d’action, de réflexion (les séquences de décryptage de codes avec Eve, agent intelligent d’ordinateur, sont réjouissantes), de psychologie approfondie et bien vue. Suivi par un narrateur externe, le héros est un adolescent ordinaire, sans problèmes, brusquement plongé dans des aventures qu’il vit comme une horreur mais qui lui révéleront à terme deux amours : celui de son père et celui de Soraya. L’univers hyper-technologique de Neo, source de tous ses soucis, est aussi celui qui lui permettra de s’en sortir : de l’art d’utiliser à bon escient Internet… Hicham Charif, dont c’est le premier roman, joue et gagne sur tous les plans : narration maîtrisée, vocabulaire varié, finesse des sentiments, attraction du lecteur. Un ouvrage dans la lignée de la collection Autres Mondes de Mango, pour des amateurs confirmés.