Florence Reynaud, avec ce court roman, plonge le lecteur dans la Rome antique, celle des gladiateurs, des jeux du cirque, mais également celle des philosophes. En deux parties, voici la vie de Julius, 11 ans, gardien des fauves du cirque, comme son père. Mais l'enfant se prend d'amitié pour une lionne malade, dont il sauvera le lionceau. Avec la complicité d'un vieux sage, Augustus, il élève le lion en cachette, jusqu'au jour où, par crainte d'être dénoncer, Julius doit fuir pour sauver le lion. Le plan du philosophe, contre le sénateur Janios, permettra à Julius et ses parents de vivre en paix.