1843. Les Barbares, ce petit groupe d’enfants des rues, se voient proposer par un dénommé Fialin de déposer un colis à la gare pendant l’inauguration de la ligne de chemin de fer Paris-Orléans. La mission est plus ou moins compliquée par l’arrivée des Ravageurs, une bande rivale et violente qui lorgne sur l’argent accumulé par les Barbares, et l’intervention de la police. Cette dernière, en la personne du commissaire Damoiseau, recherche en effet activement Fialin, agent du prince Louis-Napoléon Bonaparte exilé au fort de Ham. Les Barbares sortiront gagnants de l’aventure, une belle promenade à la campagne comprise !

La grande Histoire s’invite dans ce deuxième tome des aventures des Barbares : révolution industrielle, remous politiques… La ligne de chemin de fer Paris-Orléans marque le début des grands travaux ferroviaires, tandis que Louis-Napoléon Bonaparte nous rappelle une époque où les coups d’état étaient toujours possibles. Nos titis parisiens, peu concernés au quotidien par ces événements qui vont faire bouger la France, naviguent parfaitement dans leur quartier qui s’est légèrement déplacé de l’Observatoire au Jardin des Plantes. L’intrigue assez complexe, heureusement racontée par un narrateur omniscient, perd peut-être de sa force à vouloir courir deux lièvres à la fois : le projet terroriste de Fialin et la disparition du trésor des Barbares. Ce faisant, les personnages sont moins achevés que dans le premier ouvrage, leurs sentiments trouvent moins de place pour s’exprimer au profit de l’action. L’absence auréolée de mystère de Fleur, seule fille du groupe, pendant une bonne partie du récit n’y est sans doute pas pour rien. Clovis, Ficelle, Six-Doigts et les autres restent cependant, avec leur langage gouailleur, très crédibles, et surtout sympathiques face à une police ridiculisée mais dangereuse. Les Barbares confirment leur statut de lecture de qualité, possible introduction à un petit cours d’histoire.