Andrew est déprimé : à cinquante ans, le corps fatigué, mal marié, il vend des WC. Au cours d’un voyage au Népal, un vieux sage lui confie une pommade magique pour qu’il la remette à sa petite fille, la Kumari, déesse vivante de Katmandou. Curieux, Andrew avale le remède et se met à rajeunir de plus en plus ! Pour sauver sa vie, il fait appel à la Kumari qui le mène sur les rives d’un lac dans l’Himalaya : une baignade stoppera le processus. Y parviendront-ils à temps ?

Avec un titre pareil, on aurait pu s’attendre à un roman de fantasy… Il n’en est rien pour cette fiction ancrée dans notre époque, inventive et drôle. Comme dans Aldabra, la Tortue qui aimait Shakespeare, Silvana Gandolfi joue sur le thème du temps qui passe et sur l’angoisse que cela provoque. Andrew redécouvre grâce au baume la forme et la beauté, le pouvoir de séduction, tandis que la Kumari est prisonnière d’une religion qui voudrait l’obliger à rester une pure petite fille. L’auteur amènera en guise de morale finale – sans surprise – la force de l’amour face à la vieillesse, la mort. Entre temps, le lecteur aura suivi Andrew dans son périple népalais, qu’il raconte linéairement à la première personne. Et on s’amuse beaucoup ! Prises de bec entre les deux personnages, chèvre récalcitrante, lama qui saute dans les montagnes, art martial du tickle-tu (qui fonctionne sur les chatouilles), yéti qui trouve sa compagne… Us et coutumes liés au bouddhisme sont relativement bien restitués (voir le petit lexique final) avec quelques détournements et un aspect fantastique au service d’un propos amusant donc, mais plus profond qu’il n’y paraît. A noter l’originalité du narrateur adulte, et qui en garde toujours le recul, même lorsqu’il atteint dans sa régression l’âge de son lecteur potentiel : c’est un peu étonnant au début puis l’histoire passionne bien vite !