En 1929, Pierre 14 ans et ses deux frères, Jacques et Paul s'embarquent à bord de la Cigale pour l'île de La Réunion, à cause d'un épidémie de fièvre qui règne sur leur île. Les enfants sympathisent avec Georgy Mackay, homme fortuné et avec le matelot Charlot. Mais bien vite, la traversée tourne au tragique, le bateau brûle. Les adultes ne pensent qu'à se sauver, sans se préoccuper des enfants. Mais Georgy, Charlot et Mademoiselle Lamour se sacrifient et laissent partir les enfants sur un radeau de fortune. Pierre et ses frères apprendront à survivent et seront eux aussi sauvés in-extremis. Aventure et suspense pour cette douloureuse épreuve en haute mer.