Août 1914, l’Allemagne et la France entrent en guerre et les hommes partent « la fleur au fusil ». Eugène, suivi de son meilleur ami Matthias, parvient à se faire engager en se vieillissant sur de faux papiers. Très vite, les deux jeunes déchantent : le front est un véritable mouroir. Eugène cache la vérité à sa mère et son petit frère. La mort de Matthias le rapproche de Lucie, la sœur de son ami, et il ne vit bientôt plus que pour les permissions. Revenu sauf, il épouse la jeune femme.

Toute jeune auteur, Catherine Cuenca possède déjà le style limpide, proche du lecteur et pédagogique sans didactisme, qui fonctionne parfaitement en littérature de jeunesse. Le narrateur Eugène est attachant : naïf mais courageux, il ne s’abandonne pas à l’introspection plaintive et tente de survivre. Le lecteur ressent parfaitement la façon dont il subit les événements : son récit d’une vie quotidienne faite de détails est sans coupures précises ; les faits marquants, comme la mort de Matthias, sont annulés - en apparence - par les jours noirs qui s’accumulent. L’histoire au présent et les nombreux dialogues sont courts, essentiellement factuels. La guerre des tranchées dure… L’auteur a recréé le contexte historique dans toute sa complexité : médias mensongers, « planqués » à l’arrière, courtes fraternités possibles avec l’ennemi, tentations de rébellion, patriotisme chevillé malgré tout au corps. Tout est dit simplement, sans édulcorant pour le sordide, avec une grande finesse suggestive en ce qui concerne la psychologie du héros. Troisième roman que Catherine Cuenca consacre à la Première Guerre Mondiale, Frères de guerre atteint largement le niveau de La Guerre d’Eliane de Philippe Barbeau, dont il forme une sorte de complément.