A la manière d'un conte philosophique, Jean-Côme Noguès nous fait partager l'aventure de Chen, jeune tireur de pousse-pousse en Chine. Un jour, Chen découvre l'existence d'une riche propriété, cachée à l'abri d'un splendide jardin. Fort de cette découverte, Chen ne perçoit plus son existence comme bienheureuse. Il se prend à rêver de devenir riche pour s'offrir toutes les nourritures et les richesses entrevues.

L'occasion lui semble être offerte lorsqu'un jeune homme riche lui demande de l'emmener au port. Mais, cette course va se terminer tragiquement. Comme s'il avait deviné les plus vils pensées de Chen, le pousse-pousse va terminer sa course au fond de l'eau, mû par une force surnaturelle.

Etonné et peiné, Chen ne retrouve plus son mystérieux passager. Rapidement, le jeune tireur oublie ses aspirations de richesse et retrouve son travail quotidien. Mais une autre course l'attend, lorsqu'un homme énorme souhaite se rendre en haut de la colline. N'écoutant que son courage, et sa volonté d'offrir un cormoran à son meilleur ami comme gage d'amitié, Chen gravit la colline avec abnégation. A sommet, Chen découvre alors le jeune homme de la première course.
Celui-ci lui révèle qu'il est un génie, capable de percer à jour les bonnes et les mauvaises pensées. Chen se voit offrir une pièce d'or pour réaliser sa bonne action.

Ce conte n'est pas dénué de charme, même si on peut reprocher le côté moralisateur de la fin de l'histoire, s'enrichir au profit des autres porte malheur. L'amitié reste nécessaire, comme gage de bonheur dans la vie.

Mais ce grand album est aussi remarquable par ses illustrations pleine page (dont on peine à découvrir la technique...), mêlant estampes japonaises, finesse, transparence du papier et détails des portraits. Anne Romby a apporté, tant dans les cadrages que dans la sensibilité des images, tout le mystère de l'Asie. Une mise en scène soignée et délicate, pour un bel album à partager.

E.A.