Oleg, c’est l’enfant que l’on aimerait protéger. Jeune juif de 12 ans enfermé dans le ghetto de Varsovie en 1940, Oleg se révèle pourtant un enfant courageux et protecteur envers sa famille. C’est d’ailleurs ce qui va le sauver. En sortant clandestinement du ghetto pour essayer de trouver du pain, Oleg échappe aux flammes et à une mort certaine. Les dangers le guettent cependant. Après une courte pause chez Mathieu un marchand de bois, Oleg rejoint les partisans, connaît la peur et la faim au milieu des bois et perd encore et encore des camarades. Se sentir indésirable, abandonné, Oleg - comme son ami Arié - éprouve dans sa tête et dans son corps ce que cela signifie vraiment. A chaque fois qu’un espoir renaît, que les choses commencent à aller mieux, tout s’écroule. Oleg connaît bien des épreuves ; la mort rôde autour de lui. Le malheur habite cette histoire, d’un bout à l’autre. Pour avoir vécu à l’époque du nazisme et avoir été enfermée dans le ghetto de Varsovie, Larissa Cain cerne avec justesse ce que les adultes comme les enfants ont pu ressentir à cette époque-là. Elle ne juge pas, ne met pas d’un côté les bons et de l’autre les méchants. Elle observe la réalité du monde qu’elle fait réapparaître dans une fiction, en essayant de conserver la diversité des faits, des sentiments et des émotions.