Jennifer Jones, une enfant, a tué une autre petite fille au cours d’une randonnée dans les bois. Six ans plus tard, Jennifer sort de prison et les journalistes la recherchent. Elle a un nouveau nom, Alice Tully, une nouvelle vie avec un petit ami, et ne veut vraiment pas revenir sur son passé, ni même revoir sa mère qui l’a trop déçue. Découverte, elle sera obligée de redéménager, reprendre un nouveau nom, pour enfin devenir une étudiante comme les autres.

L’Affaire Jennifer Jones est un roman-choc, immense flash-back porté par un narrateur omniscient : une impression d’objectivité qui cache une construction complexe destinée à entretenir le malaise de l’attente. Le lecteur suit Alice Tully, sans savoir d’abord qui elle est. Dès que son identité est reconnue commence une plongée dans les souvenirs de la jeune fille, par bribes de plus en plus longues et explicites. Le rapport difficile à la mère avant le drame, la solitude dans l’enfance sont explorés comme fils conducteurs de l’attitude de Jennifer, et le moment du meurtre arrive insidieusement. Au présent de la narration, Anne se débat avec les médias et tente une réinsertion coûte que coûte, poursuivie par son passé douloureux (« Comment pouvait-elle penser que la presse oublierait, alors qu’elle-même en était incapable ? », p. 88). L’ouvrage finit sur une (petite) note d’espoir, et la promesse d’un nouveau départ, mais l’ensemble est d’un réalisme résolument sombre. Il faut avoir le cœur bien accroché pour supporter les 300 pages au demeurant bien écrites du roman. Cela en vaut pourtant la peine, pour les nombreuses questions qu’il suscite : par quel processus psychologique un enfant se transforme-t-il en meurtrier, peut-il y avoir un « après », comment est-il vécu, etc ? Anne Cassidy flirte avec le morbide, jouant sur la fascination qu’exerce le pouvoir de mort. Un jeu dangereux, à réserver à de grands lecteurs qui sauront faire la part des choses.

Ce livre a reçu le Prix du meilleur livre ado 2004 en Angleterre. Il a également été sélectionné pour un prestigieux prix, adulte toutefois…

Sophie Pilaire

Quand la vie démarre à dix-sept ans seulement, il y a forcément un passé lourd à oublier – ou bien à accepter – et une confiance en soi et dans les autres à acquérir. Jennifer Jones vient de passer six ans derrière les barreaux pour avoir tué une fillette quand elle-même avait dix ans. Pas banale, plutôt compliquée cette histoire qui a l’avantage d’offrir un personnage passionnant à suivre que l’auteur Anne Cassidy réussit à peindre avec finesse. Dès le départ on connaît le nom de la meurtrière, ce qui n’empêche pas le roman d’être chargé en suspense et en rebondissements. Libérée depuis six mois, Jennifer tente de s’insérer dans la société, sous une nouvelle identité, encadrée et soutenue par Rosie, assistante sociale, qui l’héberge chez elle. C’est ainsi qu’Alice Tully voit le jour. Serveuse dans un bistrot, elle a réussi en quelques mois à se faire un petit ami, Frankie, étudiant amoureux et très possessif. Seulement, les médias sont là pour mettre en danger la jeune fille qu’un détective puis une journaliste traquent sans relâche. En quelques jours la vie de Jennifer va de nouveau basculer. Elle va devoir oublier le personnage d’Alice pour intégrer celui de Kate Rickman, étudiante en histoire à Exeter, sans ami et sans famille.

Durant toute cette période agitée, Jennifer revit les moments de son enfance, avance à tâtons, s’interroge sur son geste meurtrier, ses rapports avec sa mère et se demande qui elle est vraiment. L’angoisse qui saisit Jennifer à la gorge à chaque instant est omniprésente. Ici la victime, c’est la meurtrière. Mais n’oublions pas que la douleur et les fantômes du passé peuvent apporter beaucoup au solitaire tourmenté. Il suffit d’un peu d’amour pour que tout change.

Pascale Pineau