Rebecca et Douglas MacKenzie sont confiés à leur oncle, capitaine au long cours, le temps d’une expédition de leurs parents en Chine. Les deux adolescents sont inquiets pour ces derniers, et entament une recherche. D’abord laissés dans l’ignorance par leur oncle, ils sont bientôt partie prenante de ses aventures avec des pirates chinois détenteurs d’un dangereux atome, et en apprennent un peu plus sur le devenir de leurs parents… Les MacKenzie font partie d’une ancestrale société secrète, le Cercle du Savoir, qui protège le gyrolabe, objet scientifique capable de provoquer d’intenses champs gravitationnels. Ce pouvoir attire bien des convoitises, ce qui expliquerait la disparition des parents… A suivre !

Dan Brown a fait des émules avec son Da Vinci Code : ici le Cercle du Savoir, une autre société secrète gardienne de vérités qui peuvent la mettre en danger. L’action se situe en 1920, dans une pittoresque Chine colonisée, bouillante d’activité (Shangai), peuplée de pirates aux dents taillées en pointe. Le Capitaine MacKenzie figure une sorte de Nemo, solitaire et excentrique. Son navire bénéficie d’inventions scientifiques plutôt pointues (des armes cachées, un accumulateur de molécules, une machine à faire du brouillard…) ! Ces références à un univers vernien créent un contexte réjouissant. Dans ce premier tome (on en attend trois), le lecteur reste assez extérieur à la psychologie des deux jeunes héros, avec le choix d’un narrateur externe. Les extraits du journal de Rebecca, qui entrecoupent le récit, sont de même factuels. Il s’agit pleinement d’un solide roman d’aventures à rebondissements, qui sait maintenir la curiosité de bout en bout. A noter les illustrations en quadrichromie, les planches instructives (coupes de navires, schémas de fonctionnement des inventions…) et les cartes dépliantes, qui font aussi d’Opération Zoridium un agréable livre-objet.