« Le mauvais juge » c’est la rencontre magique entre l’écriture de Blaise Cendrars tout à la fois impertinente, pétillante et mordante, et la tradition des contes africains à travers l’histoire d’un malheureux tailleur qui voit sa perte annoncée lorsque les vêtements qu’il coud se retrouvent invariablement grignotés et pleins de trous. Pour le tailleur, pas de doute, c’est l’œuvre de la souris. Pourtant, cette dernière nie l’affaire et accuse le chat. Qui à son tour se décharge de toute responsabilité, accusant le chien qui s’en retourne contre le bâton. De guerre lasse, le tailleur s’en va voir le juge pour tenter de découvrir le véritable coupable, plaçant ses derniers espoirs dans l’expertise de ce représentant de la loi… Mais, dérangé en plein sommeil, le juge, qui n’est autre qu’un babouin disgracieux et paresseux, feint l’attention, mais n’aspire qu’à retourner dormir. Plus vite l’affaire sera jugée, plus vite il pourra retrouver le calme et la quiétude du sommeil. Mais jugement hâtif n’est jamais bon…
Un conte qui se moque de la duplicité et de la paresse du babouin peu à même de porter un regard clair et neutre sur une affaire qui concerne le bien d’autrui parce que trop occupé à préserver son propre confort, au risque de jeter le discrédit sur le tailleur et causer sa ruine. Le tout illustré par les travaux de Merlin, dont les tableaux aux contours torturés sont un exemple d’expressivité intense.