La Charme, c’est le surnom de Tsen, jeune habitant d’une cité de banlieue, excellent élève, ami de Jo (le narrateur) et Daniel Tape L’Incruste. Tsen énerve ses amis en séduisant sans difficultés toutes les filles et les femmes qui l’approchent. Un jour, il tombe amoureux de Nieves, jolie veuve espagnole, droguée, malade. Il sèche l’école, ne mange plus… Il veut la sauver. Jo tente de l’éloigner de cette femme de dix ans son aînée, mère d’un petit garçon, qui replonge régulièrement. Tsen ne démord pas de son objectif, en souvenir de sa propre mère, victime de l’opium et décédée en Chine peu avant le départ de la famille pour la France. Tout cela finira mal, en prison pour la pauvre Tape L’Incruste qui a maladroitement blessé la fournisseuse de Nieves, pour aider son copain. Nieves retourne alors dans sa famille en Espagne, Tsen passe son bac et l’épouse…

Jean-François Chabas reconstitue de manière savoureuse et tout à fait véridique l’univers, les us et coutumes d’une cité de banlieue. Lieu clos, de violence et de drogue, au langage codé (tout le livre est écrit en idiome « jeune », si vous ne comprenez pas tout, comme moi, c’est que vous vieillissez…), la cité peut aussi être un espace de solidarité, de volonté et de responsabilité adulte. Le narrateur, Jo, semble nous dire qu’il ne faut pas mettre tous les œufs dans le même panier, et réhabilite la dignité des habitants d’HLM. Au-delà de ce décor, l’histoire du jeune immigré Tsen est touchante, et tous les personnages ont une psychologie attachante. La fin n’est peut-être pas très saine : en épousant Nieves, Tsen ne mélange-t-il pas amour maternel et amour pour une femme ? La Charme est un roman sympathique, ancré dans la réalité, facile à lire.