Le grand-père de Jessica est mourant. Têtu et volontaire, il ne supporte pas de ne plus pouvoir peindre et refuse de se laisser aller. Au cours d’ultimes vacances au bord d’une rivière où papy a passé sa jeunesse, Jessica va l’aider à finir un mystérieux tableau intitulé « Le Garçon de la rivière ». Parallèlement, Jess, grande nageuse, rencontre dans ses baignades un jeune garçon qui apparaît et disparaît sans traces… C’est au moment du transport du grand-père à l’hôpital qu’elle va faire le lien entre papy et l’inconnu : elle reconnaît en lui le vieil homme et ses projets obstinés, comme celui de remonter la rivière jusqu’à la mer…

Un très beau roman sur la vieillesse, la peur de mourir et les relations entre générations. La poésie, le mystère sont au rendez-vous et ne lâchent pas le lecteur qui se laisse en quelque sorte envoûter par la rivière… Un élément un peu étonnant, mais sans doute suis-je trop terre à terre : Jessica est une jeune fille bien seule. Jamais elle ne parle de ses ami(e)s, de l’école, comme si elle vivait en autarcie entre ses parents et son grand-père. De ce fait, elle apparaît comme une enfant modèle, un peu trop sage pour son âge.

On dépasse vite ce point pour être captivé et apprécier toute la valeur de l’ouvrage, qui est une réussite tant du point de vue littéraire (intrigue et écriture) que du point de vue des valeurs qu’il exprime : amour, générosité, compréhension… Une réussite, vous dis-je, que tous les professeurs de CM ou Sixième devraient proposer.