Antwan est un jeune coyote des collines d’Hollywood, méprisant les humains et hostile à toute forme de domestication. Il est très curieux aussi, ce qui l’entraîne dans la maison de Buddy, berger allemand star de cinéma sur le déclin, et Miss Betty, caniche snob de concours. Buddy propose à Antwan d’échanger leurs places respectives, et le coyote joue le jeu, non sans mal. Mais Buddy est toujours dépressif. Antwan et Miss Betty mettent alors au point un faux kidnapping de chat persan pour lui rendre un rôle de héros, idée plus ou moins ratée. Au terme de ces aventures, chacun rentrera dans ses pénates, riche de l’expérience d’une autre vie.

C’est le premier livre pour la jeunesse d’Elmore Leonard, célèbre auteur américain de romans policiers (le Jackie Brown de Tarantino est tiré d’un de ses ouvrages). Extrêmement bien écrit, avec une intrigue sans faille, le roman se lit aisément. Par le biais d’animaux dans des situations cocasses, des questions philosophiques sérieuses sont abordées, telles que la liberté, l’apparence (on est à Hollywood, quand même…). Elmore Leonard a parfaitement réussi son premier titre pour jeunes, trop parfaitement peut-être ? C’est une impression vraiment minime au regard de la qualité de l’ensemble, mais j’ai ressenti un petit décalage entre l’écriture sage et maîtrisée et une histoire destinée à des jeunes, qu’il faut donc accrocher pour qu’ils tournent la page…