Le roi que personne n'écoutait

Comment être un bon roi ? Respecté et écouté de ses sujets. C’est le point de départ de cet album écrit et illustré par Véronique Vernette, installée à Saint-Étienne et autrice d’une quinzaine d’ouvrages jeunesse (dont Petite graine paru également aux éditions Points de suspension en 2008). 

L’histoire débute comme dans les contes : « Il était une fois une contrée gouvernée par un roi que personne n’écoutait »... Le pauvre souverain a beau hurler dans le mégaphone, nul ne lui prête attention et chacun n’en fait qu’à sa tête. Profitant de l’anarchie qui s’installe, le roi du pays voisin débarque alors avec ses soldats et sème le désordre, inspirant la crainte mais gagnant finalement la confiance de la population. Que faire pour être enfin écouté ? s’interroge le roi de la contrée. Comment restaurer son autorité ? Il consulte sa conseillère qui semble avoir trouvé la solution : «  il va falloir arrêter tous vos bla-bla » et « changer votre image », prévient-elle ! Transformé de la tête aux pieds par « les plus grands couturiers » et « les coiffeurs les plus habiles », sa Majesté retrouvera surtout l’attention de ses administrés en se « mettant à leur écoute » et en « cessant de parler à tort et à travers. » Voilà de bons conseils dont le lecteur pourra utilement tirer des leçons ! 

Habitée par la culture africaine et notamment celle du Burkina Faso où elle a effectué de nombreux séjours, Véronique Vernette déploie un univers foisonnant de motifs et de couleurs, nourri de références passées et en même temps très actuelles. Omniprésent au début de l’ouvrage, le roi – qui a retrouvé son aura - s’efface paradoxalement dans la seconde partie, pour laisser la parole aux habitants, artistes et musiciens, invités de la table ronde. Le conte peut s’achever sur une note positive : le roi ne se maria pas et n’eut pas beaucoup d’enfants, mais « il mourût, et tous s’accordèrent à dire que le pays vivait en harmonie » !