Slade et ses parents déménagent dans une ville balnéaire huppée. Au lycée, le jeune homme est agacé par la parfaite Mallory Garner, riche, belle et excellente dans toutes les matières. Mais attiré aussi : Mallory, au père absent et à la mère glaciale, devient sa petite amie. Tout pourrait aller à peu près bien. Seulement Mallory, fille unique, souffre de la pression que ses parents exercent sur elle, et Slade découvre que, pour se punir quand elle estime ne pas avoir été assez performante, elle s’auto-mutile (coups de couteau sur les bras, bleus…). Effrayé mais amoureux, Slade tente de la sortir de son enfer. Peine perdue : Mallory fait une tentative de suicide. Il aura fallu cela pour que ses parents réagissent et commencent à l’aider. Peu à peu, l’espoir renaît, avec Slade toujours…

Un roman sur un thème finalement encore peu abordé en littérature de jeunesse : l’auto-mutilation, ou cutting en anglais. Phénomène aujourd’hui encore peu reconnu en Europe, il est au moins aussi courant que les troubles du comportement alimentaire (dont les éditeurs de jeunesse font par contre débauche). Le point de vue est ici original, puisque le lecteur suit Mallory à travers les yeux de Slade, c’est-à-dire un proche, qui voit, veut aider même s’il ne comprend pas, et souffre de son impuissance.

Enfin un roman sur la difficulté de vivre l’adolescence qui se démarque nettement des autres. Sensible sans être larmoyant, grave sans être grandiloquent, il deviendra vite (espérons-le !) un indispensable de toute bibliographie sur ce thème.