Alice et sa sœur aînée, Riley, passent depuis tout petites leurs vacances sur une île de la côte Est des Etats-Unis. Elles y retrouvent Paul, fils unique d’une famille riche, au père décédé et à la mère absente. Le trio reste inséparable pendant de nombreuses années. Mais les enfants ont grandi, et, à vingt ans, les sentiments évoluent.
Après le phénoménal succès de la série Quatre Filles et un jean, Ann Brashares imagine des héros jeunes adultes à la recherche d’eux-mêmes, se lançant ainsi dans un créneau éditorial en vogue, susceptible de plaire autant aux ados qu’aux plus grands. L’histoire très romantique, introspective, se mâtine de drame à partir de son dernier tiers, apportant un certain suspens jusqu’à une fin relativement prévisible. Il est question ici exclusivement de sentiments – amicaux, amoureux, familiaux -, et le narrateur externe passe d’un personnage à l’autre, se glisse dans leurs pensées en utilisant un discours indirect libre très naturel. Un quotidien un peu nonchalant de vacances à la mer (belles descriptions des états de la plage) alterne avec les réflexions intérieures. Les tergiversations de Paul et Alice, les deux amants, auraient pu lasser, mais liées sans cesse à des souvenirs d’enfance, elles donnent au contraire une jolie profondeur à l’histoire. Les autres protagonistes sont soignés, sensibles – mention spéciale à Riley, l’innocence prise dans la peur de grandir. Le style et les thèmes font penser à Laurie Colwin, Alison Lurie : les tourments émotionnels des classes moyennes à aisées de la société américaine donnent bien en littérature un genre à part entière, séduisant et de lecture facile. Un plaisir qui dévoile une nouvelle facette d’Ann Brashares.