Lorsque la guerre de 1914 éclate, Johnny Briggs, dix ans, habite Londres. Son père lui offre, avant de partir pour le front, des petits soldats de bois. Bientôt le jeune garçon quitte la grande ville pour la campagne. Son grand plaisir devient vite de jouer à la guerre, dans le jardin, avec ses soldats-jouets.
S’inspirant des lettres de son père, qui y ajoute à chaque fois une nouvelle figurine, Johnny recréer avec de plus en plus de dextérité les combats qui sont en train de se dérouler. Peu à peu, il est persuadé de jouer à une vrai bataille et même d’anticiper les stratégies militaires. Entre la guerre, la vie quotidienne à la campagne et les jeux de rôle, Iain Lawence donne ici un roman émouvant, entre réel et monde de l’enfance.