Sur la lande de Stoneygate, une petite ville qui abrite d'anciens puits, Kit Watson, treize ans, le narrateur, se livre avec quelques autres à un jeu étrange inventé par son ami John Askew: le Jeu de la Mort, qui consiste à faire semblant de mourir. Pour ces adolescents, il s'agit de célébrer la mémoire des jeunes garçons qui ont péri dans la mine en 1821. Kit et John descendent d'une longue lignée de mineurs et en compagnie du grand-père de Kit, ils sont les seuls capables de communiquer avec les esprits des disparus. Le jeu des deux garçons devient de plus en plus dangereux, et Kit comprend que ces expériences ont un lien avec le passé de son ami. David Almond signe là un roman fort et étrange, d'une grande noirceur, captivant, servi par des personnages qui ont une vraie profondeur psychologique.