Le titre donne le ton, le roman d’Elizabeth Laird aborde le sujet de l’enfance maltraitée, à travers le personnage de Jake, régulièrement battu par son beau-père, sous le regard de sa mère qui a de moins en moins la force de réagir, jusqu’au jour où elle trouve le courage de fuir avec son fils. Elle ira chercher refuge chez Madame Judd, la grand-mère paternelle de Jake, qui l’avait toujours rejetée. La première partie du roman s’attache surtout au personnage de Jake, nous fait partager ses longs monologues dans lesquels il se remémore les scènes de violence ou au contraire se réfugie dans un avenir imaginaire, dans un style qui parvient à exprimer tout le poids des souffrances. Le récit aborde ensuite le temps de la reconstruction pour Jake et pour sa mère. Même si les choses paraissent rentrer un peu trop facilement dans l’ordre, avec par exemple le retour du vrai père qui n’est que dévouement pour son fils, Elizabeth Laird porte un regard assez juste sur le phénomène de la maltraitance et surtout, elle laisse entrevoir une issue positive.