Anna vient d’emménager avec ses trois enfants – chacun de père différent – dans la maison qu’elle a héritée de sa mère. Avec son fils Tom, narrateur intègre et attachant, nous pénétrons dans la bâtisse et perçons les secrets enfouis de cette famille suédoise disparate. Un voisin âgé d’origine allemande mandate Tom pour les travaux d’entretien de ses alentours et lui révèle, entre tonte de la pelouse et taille de la haie, la relation qu’il a vécue avec sa grand-mère peu avant la naissance d’Anna.
L’adolescent se heurte tout au long du roman à des coups d’une rare violence : au contact de son demi-frère, dans un premier temps, dont l’agressivité n’a d’égales que sa sottise et sa méchanceté, puis face aux réelles intentions du nouvel ami flic de sa mère. Comme si grandir contraignait le jeune homme à encaisser des claques l’arrachant peu à peu de sa candeur enfantine.
On retiendra, de ce récit, l’analyse pertinente et profonde des personnages. Leurs tourments et la chute du roman laissent pourtant au lecteur un sentiment de malaise et d’oppression… comme sous la menace d’un serpent venimeux.