Avant de faire sa rentrée à l’école, le petit Langlang, six ans, se rend avec sa maman sur l’île où vit sa grand-mère aux tout-petits pieds. Langlang est joyeux et excité car il va monter sur le bateau à vapeur et passer une très bonne journée avec la vieille dame qu’il aime tant. Grand-mère se promène avec Langlang et lui raconte sa vie d’avant, quand les femmes chinoises devaient se bander les pieds, au prix de grandes souffrances, pour être belles, et ne pouvaient pas aller à l’école. Grand-mère marche tout doucement sur ses pieds mutilés, mais elle aime la vie et les mots. Et puis elle offre un cadeau à Langlang, qui promet, en retour, de lui écrire toujours.
Une histoire très tendre, qui parle des relations entre générations, de ce que chacun peut apporter à l’autre, malgré les différences, de ce que l’on a à apprendre du passé, de l’expérience des plus âgés. Ce sont les thèmes de prédilection de Chun-Liang Yeh, l’écrivain et traducteur taïwanais, installé à Paris car, écrit-il joliment, les « rêves trop grands pour être rangés dans la maison. » Il puise dans sa propre enfance pour imaginer le beau personnage de la grand-mère.
Sophie Roze, quant à elle, met en images la douceur et la tendresse qui émanent du texte. Images en rondeurs, en couleurs douces et apaisantes, où papiers découpés et tissus collés invitent à la caresse. Son travail est d’une grande délicatesse.