Avant, Henri le petit cerf vivait en Chine, dans la forêt. Désormais, il a été transporté dans un zoo en Allemagne. Chaque jour, les enfants viennent l'admirer et Henri est très bien soigné. Mais à l'approche de Noël, les visites s'espacent et Henri devient triste. Lorsqu'il n'y a plus personne, il décide de s'enfuir. Mais que faire, hors du zoo ?
La première édition de cet album date de 1960 et, depuis, l'histoire est souvent rééditée. Dans cet album, la mise en page très variée garantit le maintien permanent du dynamisme : les textes et les illustrations sont sans cesse positionnés différemment sur des fonds blancs. Ce rythme intense contrebalance avec l'aspect figé des images et les expressions très minimalistes. Quant à l'intrigue, le destin du petit cerf interroge : mieux vaut-il vivre enfermé en société que seul en liberté ? Les questions sont suggérées et les interprétations sont libres. Parce qu'elle suscite l'intérêt et propose des pistes de réflexion, l'histoire d'Henri fonctionne encore aujourd'hui, et, espérons, pour longtemps.