La classe de Youssou, Kyôko et du narrateur Pierre visite un chantier de fouilles gallo-romaines en pleine ville. Les trois enfants décident de faire la même chose dans le terrain vague adjacent, et découvrent rapidement un buste de l’empereur Hadrien de grande valeur.
L’aventure tourne très vite court dans le sens où les adultes sont immédiatement prévenus par les enfants effrayés de leur acte. Le roman est alors la reconstitution du processus de donation d’une œuvre à l’Etat, de tout ce qui entoure son exposition muséale… Intéressant mais un peu sage. La deuxième partie complètement inattendue sur le thème des sans-papiers frise l’irréel dans sa résolution bienheureuse.