En introduction, les auteurs, une mère et son fils, donnent une définition générique de l’action non-violente : « combattre contre l’injustice sans renoncer à [sa] propre humanité ». Il s’agit ensuite d’une galerie de personnages choisis en exemples ; ils viennent de toutes les régions du monde et sont présentés par ordre chronologique de leurs agissements. Certains sont connus (Martin Luther King, Vaclav Havel), d’autres moins (Maired Corrigan et Betty Williams en Irlande, par exemple), mais beaucoup ont été Prix Nobel de la paix. Leurs objectifs furent divers : pour une reconnaissance politique, sociale, financière, pour la défense de l’environnement, contre la guerre, un régime tyrannique… Ils peuvent se réclamer explicitement de Gandhi ; leur fréquent rapport à une religion est frappant, même si les auteurs ont l’intelligence de relativiser le fait dans son contexte social. Chaque chapitre est composé de la même manière : un court texte d’entrée in medias res, puis une longue biographie parsemée de citations en rouge, enfin quelques explications complémentaires dans un zoom. Le texte sonne d’un ton factuel, absolument neutre, et la mise en page sobre utilise le blanc sans hésiter. Les grandes illustrations au crayon noir sont fortement expressives, souvent tourmentées pour faire écho à la lutte, la souffrance possible du pacifisme actif. Le dernier chapitre se clôt sur la guerre en Irak de 2003, et prédit avec confiance un brillant avenir à la protestation non-violente, qui sait sans cesse trouver de nouveaux outils, de nouvelles formes. Mais évidemment, on compte sur vous…