Ce roman américain nous plonge au cœur des complexités familiales. Marylou, l’héroïne, fille de Véronique Ganz, dentiste et de Luis Ramirez, artiste peintre portoricain, porte le prénom d’une sœur de sa mère, morte à 12 ans lors d’un incendie. Cet évènement tragique a marqué de façon indélébile Stanley, le demi-frère de Marylou, alors âgé de 6 ans, et oncle de l’héroïne mais surtout sa grand-mère qui voue à cette enfant disparue une admiration sans borne : Marylou était parfaite et d’ailleurs, elle a sauvé tout l’immeuble et son demi-frère au péril de sa vie, dit-elle sans arrêt. Ce n’est pas l’avis de la mère de Marylou, qui elle affirme que sa jeune sœur était « une pauvre petite ». Comment comprendre un tel hiatus entre figure mythifiée et image prosaïque d’une enfant qui rêve de belles maisons, de personnages illustres, de bijoux. Qui est donc cette Marylou héroïque ? Peut-être la vérité sur Marylou est-elle enfermée dans une boîte à trésors à la recherche de laquelle s’attelle la narratrice ? Au cours de cette quête, elle met en lumière les solidarités et les crispations qui lient tous les membres de la famille. Sa grand-mère, à la fois affectueuse et tyrannique, par esprit raciste et petit-bourgeois, n’accepte pas son beau-fils, artiste reconnu ; pas plus qu’elle n’est appréciée par Claudia, sa belle-fille, pourtant très à cheval sur les principes. Elle découvre les sentiments entre frères, sœurs, cousines. Pam, fille de Stanley et Claudia, et donc cousine de la narratrice, éprouve à l’égard de la morte, une vive jalousie en raison de l’admiration éprouvée par sa cousine pour la défunte. Tous les personnages adolescents garçons ou filles ou adultes présentent ainsi leurs ombres et leurs lumières et l’héroïne doit à son vilain défaut – une intense curiosité qui la pousse à écouter aux portes – de lever les mystères. Cela ne va pas sans désillusions puisque la vie n’est pas un roman et c’est le père qui va aider sa fille à tirer les leçons de toute cette aventure : la vérité de chacun d’entre nous est inconnaissable parce que chacun est unique. Véritable roman initiatique, dense, nous suivons « par dessus- son épaule », la recherche de Marylou qui se cogne aux réalités socio - historiques et économiques pour trouver une vérité incertaine. Avec rapidité et efficacité, ce roman remplit parfaitement une des fonctions du livre pour adolescents, aider à grandir.