Axelle et une jeune fille qui souffre beaucoup du manque d’amour de sa mère dépressive. Le silence pesant qui est toujours de rigueur dans la maison la conduit à se passionner pour la lecture. C’est ainsi qu’elle découvre Fantômette, une héroïne prête à tout pour sauver le monde. A partir de là, la vie d’Axelle prend un sens nouveau. Elle se donne pour pseudonyme Zarra (en référence au célèbre personnage Zorro) et œuvre pour poursuivre l’action de Fantômette, en se donnant pour mission de surveiller les malfrats de la ville. Le départ de sa mère pour une maison de repos, ainsi que ses aventures héroiques, lui permet de retrouver un semblant d’équilibre et de mûrir plus rapidement. C’est par la lecture et par le rêve qu’elle trouve une raison de vivre et qu’elle dépasse les difficultés familiales dues à la maladie de sa mère.
L’auteur, Carole Fives, dresse le portrait d’une famille qui est très loin d’être idyllique (conflit mère-fille, père souvent absent) et en cela, elle se rapproche du quotidien des adolescents qui ont souvent des problèmes relationnels avec leurs parents. Par un style simple, mis à la portée des jeunes lecteurs, elle traite le thème du manque de communication souvent à l’origine de malaises profonds ainsi que celui de l’identité puisque Axelle se construit un personnage pour échapper à son destin. Le fait qu’elle s’approprie un nouveau prénom est symbolique. En effet, celle-ci s’interroge sur la place qu’elle a au sein de sa famille et de l’école à cause du regard réducteur de sa mère. Toutefois, le livre se termine sur une note optimiste : en effet, l’auteur nous apprend que braver les obstacles fait grandir ; la littérature joue un rôle à ce niveau puisqu’elle est un moyen de s’élever au-dessus de sa condition vers un ailleurs.