A Cordoue au XIIeme siècle, toutes les communautés, les religions du livre, chrétienne, juive et musulmane, vivent en bonne harmonie et dans le respect mutuel. La cité andalouse est belle et prospère et l’université rayonnante. La jeune Sarah appartient à une famille juive qui compte bon nombre de rabbins et de lettrés. Son père, homme cultivé et estimé, décide que Sarah étudiera afin qu’elle puisse l’aider efficacement dans ses propres recherches car il devient aveugle. Pour accéder à l’université interdite aux femmes, Sarah doit alors s’habiller en garçon et elle devient officiellement « Samuel ». Elle apprend le grec, l’hébreu, la médecine, la poésie, la grammaire, et s’émerveille de tout le savoir qu’elle découvre et qui est enfin à sa portée. Elle rencontre alors Hamed, un jeune musulman d’origine omeyade qui fréquentelui aussi l’université. Les deux jeunes gens s’aiment en secret tout d’abord, mais ils doivent bientôt se séparer car la ville tombe aux mains des Almohades qui brûlent les livres, ferment les écoles et obligent les juifs à se convertir à l’islam. Sarah et sa famille fuient jusqu’en Egypte et Sarad attend Hamed réfugié à Séville.

Réédition bienvenue d’un texte publié il y a quelques années chez Syros. Ce roman historique qui se déroule dans l’Espagne tolérante du XIIeme siècle, prend une résonance toute particulière aujourd’hui. Rolande Causse y aborde des thèmes essentiels : la tolérance, le respect malgré les différences culturelles, le fanatisme, l’importance de l’éducation , l’accès aux connaissances pour les filles … , sujets qui mettent encore et toujours le feu aux poudres dans certaines régions de la planète. Ecrit à la première personne, ce beau texte permet une identification et un attachement au personnage de Sarah, magnifique d’humanité.