Lorsque la crise de 1929 éclate, la famille Mendelson se scinde en deux : David part à New-York où, journaliste, il fonde bientôt une agence de photographie, tandis que Leah reste dans le milieu du cinéma hollywoodien. Leurs enfants grandissent, et, adultes, font eux aussi des choix de vie.
Si les Mendelson ne quittent plus l’Amérique – excepté une courte incursion de l’aïeule dans l’Europe de la Seconde Guerre Mondiale -, ils n’en demeurent pas moins excessivement actifs et mobiles. Leurs destins le plus souvent tragiques sont autant d’ouvertures sur l’histoire des Etats-Unis des années 1930 à 1960. Nombre d’événements marquants de tous ordres passent dans le roman, depuis l’enlèvement du bébé Lindbergh jusqu’à la bombe atomique, en passant par la naissance de l’industrie du film d’animation et les premières marches pour les droits civiques. Le narrateur, prétendument Fabrice Colin lui-même, multiplie une nouvelle fois les « sources » : interviews des membres de la famille, témoignages d’amis et coupures de presse, photographies, extraits de journaux… A la façon d’une enquête généalogique, sans insister sur un judaïsme libéral et en ménageant toujours le suspense et les émotions, l’intrigue entraîne le lecteur à la découverte d’hommes et de femmes résolument tournés vers l’avenir. Les psychologies sans doute un peu typées n’en recèlent pas moins des surprises constantes. La trilogie Mendelson forme ainsi une construction flamboyante et atypique dans la littérature de jeunesse, à apprécier dès 13-14 ans et sans limite d’âge.